Bergman v tomto díle pokládá otázku, podobně jako v příbuzných dílech Scény z manželského života, Sarabanda či Hodina vlků, zda je člověk pouze loutkou svého podvědomí nebo zda je schopen svobodného a dospělého rozhodování. Divákům se jako nezávislým pozorovatelům, či dokonce vyšetřovatelům, odkrývá před očima rekonstrukce několika hodin života hlavní postavy Petra před jeho vražedným činem, spáchaným ze zdánlivě nepochopitelných důvodů. Tato až detektivní záhada odkrývá rafinovaným a vtipným způsobem nemoci moderního člověka.